“动图霸主”阿莱·钟

转自环球人物网

《环球人物》杂志记者 尹洁   胡小兮

即氛首席执行官阿莱士·钟（右）和首席运营官亚当·雷伯森。

人物简介：

阿莱士·钟，1976年生，韩裔美国人。曾就读于旧金山艺术学院、帕森设计学院和华盛顿大学。2006年定居纽约，2012年创办动图搜索网站即氛，目前每月用户访问量达1.5亿人次。

随着里约奥运热，一大波全新的动图表情（Gif）袭来，横扫社交网络。人们想以最快的速度看到最多、最全的“笑果图”，动图网站的点击量因此飞涨，其中最受青睐的就是即氛（Giphy）。

这家位于纽约曼哈顿的公司是目前最红的动图搜索网站，创始人兼首席执行官是现年40岁的韩裔美国人阿莱士·钟。他坚信“动图是一种语言，可以表达人性”，想借助网站推广这种沟通方式，就像传播一门新的语言。同时，他也打造出一家成功的互联网公司——作为目前全球最大的动图搜索网站，即氛每月用户访问量达1.5亿人次。

人人都爱“表情包”

打开即氛，搜索关键字，选中最能传达当下情绪的动图，分享到网络社交平台。这是美国人表达感情的新方式。你可以用动画人物辛普森的哭脸表达悲伤，也可以用好莱坞明星詹妮弗·劳伦斯的瞪眼传递内心的抗拒，还可以用眼花缭乱的“魔性”效果图表示自己已经完全失去理智。

无论是几十年前的电视剧，还是刚上线的视频、当红明星的最新造型，都能在即氛找到动图。阿莱士的团队不仅搜集，而且制作。他们建立了世界最大的动图库，内容还在爆炸式地增长。

这是一种不同于短信、微信、邮件的情感输出方式，它的特点在于融合了新闻、娱乐、视觉效果、人际沟通，而且有一个很大的优势——动图可用于几乎所有的主流社交平台，这大大扩展了它的传播性。

“这是年轻人乐于参与的一种时尚，”阿莱士说，“人们已经感受到动图是网络潮流、是很酷的事，它可以被任何人使用，是把自己介绍给他人的工具。”

2015年起，即氛的业务就呈现出爆发的势头。为了保持行业领先地位，阿莱士干脆成立了一家制作原创动图的工作室。

这的确是一个前景广阔的新领域，传统行业纷纷找上门来。多家电影工作室和电视制片商都邀请阿莱士担任宣传顾问，广告商更是趋之若鹜，希望即氛帮它们推广产品或制作视频。餐饮品牌赛百味、美国职业男篮联盟都向即氛咨询宣传技巧，美国家庭影院频道（HBO）也请即氛帮忙宣传《权力的游戏》。不过更多时候，企业会自己制作动图，上传到即氛图库，以方便网友第一时间搜索到。

目前美国大选进入白热化阶段，就连政客也瞄上了即氛，希望借助它的力量为自己拉选票。前不久，在征询了阿莱士的意见后，希拉里的竞选团队放出了一批她因班加西事件接受聆讯时面无表情耸肩膀的动图。

即氛还赢得了时尚界的关注。迈克尔·高仕、卡尔文·克莱等时尚品牌都提出与即氛合作，把模特走秀的影像制作成动图，提高品牌影响力。

现在，即氛已经是全球最大的动图搜索引擎，如同谷歌之于内容搜索，钉趣之于图片搜索一样，即氛是动图搜索的第一入口，网站的市场估值已达到3亿美元。

即氛网站的首页

上线当天收到投资意向

这么火的动图网站是怎么做起来的？

2012年的一个冬日，阿莱士正和朋友——后来的即氛联合创始人杰斯·库克聊天，谈到当时刚出现的动图表情，两人都很兴奋，滔滔不绝地说起自己多么喜欢这种新技术。阿莱士突然灵光一闪，决定查一下是否已经有能够搜集和制作这种动图的软件，结果没有。

“发现这一点我就兴奋起来了。”阿莱士回忆说，“人们已经很难在互联网行业中做一个全新的东西了，几乎所有可能的领域都已经有人涉足。”

学设计和工程出身的阿莱士曾经创建过一个社交网站，也为网络音乐频道开发过流媒体软件，还为英特尔做过硬件。反反复复地创业让他有些疲惫，于是决定休整一段时间。他去学了巴西柔术，拿下了二级黑带。但他不练功的时候依然会写代码。决定创建即氛时，他正在写一个与图片和视频搜索相关的软件。

完成即氛的初级架构后，阿莱士将网站链接发给了一些朋友。他的本意只是征求意见，结果朋友又发给他们的朋友，滚雪球一样越来越多。几小时后，即氛的页面访问量超过了3万。更让阿莱士没想到的是，截至上线当天下午5点，他已经收到了好几笔投资意向。

一个无心插柳的动图网站就这么做起来了。2013年，即氛拿到250万美元A轮融资，2015年的B轮融资达到1700万美元，今年刚结束的C轮融资，阿莱士募集到5500万美元，公司员工也从24人发展到60人。

即氛新推出的表情照相软件

“我们在改变人类交流的方式”

即氛刚建立的时候，阿莱士被问到将以何种模式变现时一脸茫然：“动图网站的商业模式？我们没有这样的东西。”

随着网站的蓬勃发展，这个问题的答案越来越清晰。实际运作中，由于即氛在内容生成上的价值，赚钱并不是难事。阿莱士透露，他们可以根据网站用户的图片搜索内容划分不同的用户群，然后让广告商进行有针对性的广告投放，即氛则收取相关费用。即氛在网站上整合了很多聊天软件，这就给广告商提供了更多投放机会。

不过，这些广告费并不足以吸引阿莱士，他最在意的还是“好玩的内容”。

“人们对文字内容的消费不是同步的，一条新闻可能只是一小部分人的兴趣点，在一个小圈子内传播，然后就没下文了。而动图更容易引爆一种普遍的感情和想法，受众范围更广，所以可以瞬间流行开来。”因此，阿莱士一再强调“不能只把即氛看成一个搜索公司，我们也是一个娱乐和内容生产公司”。

为此，即氛开发了一系列移动端应用，比如表情照相软件即氛相机、能把动图嵌入手机输入法的即氛钥匙、图像抓取工具即氛快捕等。这些应用的增值服务价格正在讨论中。

在阿莱士看来，即氛的独特之处在于提供的是“人类情绪搜索”，而且以一种重复图像的方式呈现。“当你拿起一张报纸的时候，像拿起一块世界的碎片。如果你拿着一种情绪呢？那会改变人类交流的方式。这些情绪显现世界的变化，即氛就是人们创作情绪的平台。”

即氛的开发团队正尝试创造第一个“人类搜索引擎”，阿莱士想把各个民族、各个群种的文化在互联网上展现出来，这个新产品听起来很令人期待。但眼下有件事也让他觉得很无趣，就是首席执行官的工作。“我本来只想创造新的事物，但是现在得安抚身边的人，让他们开开心心地为我工作。本想自己创造，结果变成保证别人创造。”

阿莱士是个爱玩的人，常说动图就像礼物。随着即氛的规模和名气日渐增大，这个自称永远年轻的“玩童”证明，好玩的产品与严肃的商业可以结合得很好。